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8． ―――太陽が死んだ。 なのに、誰も気付かないんだ。 どうしてだろう。世界はこんなにも暗くなったというのに。 ……僕は。 「……さま」 嗚咽。 地面に横たわる、薄い色をした髪の青年。ザアザアと、雨の音が煩い。 視界が真っ白になるほどの雨の中、眠るように目を閉じた青年の前で泣いているのは。 少年。 あれは。 「……ニノヴェ、さま」 ……そうだ。 あれは。 「僕、が……いたのにっ！」 僕だ。 白い髪に、赤の瞳…… 「ごめんなさいごめんなさい……っ！」 少年の声を掻き消すように雨は降り続く。 その雨が、微笑んでいる青年から血と肌の色を奪っていく。 其れを止めたくて、フィミユはニノヴェの亡骸に泣きながらしがみ付いた。 そうすれば、彼が帰ってくると思っているかのように。 * * * 「………。」 ――しまった。 ふと、我に帰って後ろを振り返る。 「……あっちゃー……」 額に手を当てて、無意識にそう呟いた。 ――ニウェルが、いない。 全速力で走ってきたのだ、体力もろくにない彼が付いて来れないのは無理もない。 溜息をついて、近くにある大きな木の幹に、背を預けた。 「……。」 走っている間、周りの風景は見えていなかった。 ただ見えていたのは、随分昔の記憶。 「ニノヴェさま……」 薄い金色の髪、緑の瞳。 少年が慕った彼は、もうここには居ない。 「……違う、あいつは違う……」 ふるふると首を振って、フィミユは空を見上げた。 木の葉が邪魔をして、空は見えない。 「……ニノヴェさま」 ずるずると背を木の幹に滑らせて、そのまま座り込んだ。 ニウェルはまだ来ない。道にでも迷っているんだろうか。 立てた膝に顔を埋めて、流れてこないはずの涙を拭った。 「いない……いないんだ」 あの人は、もう―― 強く拳を握り締めて、フィミユはそう自分に言い聞かせた。 「……っ、フィミュー！」 「！」 ばっと顔を上げると、そこには。 「ニノヴェ、さま」 「……は？どうした」 思わず立ち上がって、肩で息をしているニウェルの服の端を掴んだ。 金の髪。緑の目。……余りにも似ている。 「……ニ、ウェ」 「全く……あんなに走っていくことないだろ……疲れた」 「……。」 ニウェルに気付かれないように奥歯を噛み締めて、首を横に振った。 そうして、ずれたマントの位置を直してまた歩き出す。 ――今自分はどんな顔をしていただろう。ちゃんと笑えていただろうか。 何となく悔しくなって、ぎゅっと堅く目を閉じたまま歩いた。 目を瞑っていてでも歩ける、それほどこの森はフィミユの慣れ親しんだ森だった。 ……正確には、ニノヴェが。 「フィミュー……休むって言う選択肢、は」 「あるわけないじゃん」 「……はぁあ……」 「さ、行くよ」 言って、フィミユは歩き出す。 そよ風が二人の髪をすり抜け、木の葉と戯れながら過ぎていく。 少年の背が何となく寂しげに見えたのは気のせいだろうかと、ニウェルは暫し考えて、その後を追った。 NEXT BACK |